Código libre, libertad tecnológica y el legado de UNIX y Linux
Antes de hablar de Linus Torvalds y del impacto de Linux en nuestra libertad tecnológica, es necesario retroceder a los orígenes mismos de la informática moderna. Nada de lo que usamos hoy, ni sistemas libres, ni sistemas propietarios, puede entenderse sin conocer el fundamento en el que se apoyan.
Los inicios: IBM, los mainframes y el nacimiento de una era
Las primeras décadas de la informática estuvieron dominadas por IBM, que desarrolló los grandes ordenadores de propósito general empleados en administración, ciencia, banca y gobierno. Aquellos sistemas funcionaban con tarjetas perforadas, lenguajes rudimentarios y arquitecturas muy primitivas, pero aportaron algo decisivo: la idea de que la informática debía servir como herramienta para procesos reales, no como producto de consumo.
IBM creó estándares, hardware robusto y lenguajes que aún perduran (COBOL, Fortran). Su enfoque era industrial y técnico, no comercial en el sentido moderno: el ordenador era una herramienta para trabajar, no un objeto de consumo masivo.
Ese espíritu inicial, claridad, robustez y estabilidad, es el que más tarde retomarían UNIX y Linux.
UNIX: el sistema operativo que cambió la historia
En 1969, en AT&T Bell Labs, nació UNIX, creado por Ken Thompson, Dennis Ritchie y Brian Kernighan. Fue un salto gigantesco respecto a todo lo anterior:
- Multitarea verdadera
- Multiusuario real
- Estructura limpia y modular
- Sistema de archivos unificado
- Herramientas pequeñas que combinan entre sí
- Transparencia y simplicidad conceptual
- Lenguaje C creado expresamente para escribir un sistema operativo portable
UNIX se convirtió en la columna vertebral técnica de la informática moderna. No era un producto comercial, sino un modelo de diseño. Fue distribuido a universidades, centros de investigación y organismos públicos. Allí aprendieron de él generaciones enteras de ingenieros.
El principio rector de UNIX era claro: hacer las cosas bien y de forma simple, sin imponer dependencias ni cierres. Ese principio es la raíz filosófica de Linux.
De UNIX a Linux: la continuidad de una filosofía de libertad
Cuando en los años 80 y 90 los sistemas comerciales intentaron cerrar el mercado (Microsoft por arriba, Apple por abajo y los UNIX propietarios en el medio), surgió la necesidad de algo distinto: un sistema totalmente libre, abierto y sin control empresarial, que devolviera a los usuarios el espíritu original de la informática.
En 1991, Linus Torvalds creó el núcleo Linux. No copió UNIX, pero respetó su filosofía. Y la comunidad mundial construyó alrededor de él un sistema operativo completo, robusto y totalmente libre.
Sin proponérselo, Torvalds continuó la línea de Thompson y Ritchie: crear herramientas para la libertad, no para el mercado.
Por qué UNIX/Linux domina hoy el mundo profesional
Aunque mucha gente no lo sepa, la mayoría de la sociedad moderna funciona sobre Linux y UNIX. Aquí algunos datos técnicos y verificables:
1. Supercomputadores
El 100% de los superordenadores del mundo usan Linux (Top500). Esto incluye simulaciones climáticas, investigación científica, física de partículas, genómica, aeronáutica, inteligencia artificial y defensa.
2. Internet
Más del 90% de los servidores web e infraestructura funcionan con Linux o BSD:
- Apache
- Nginx
- Cloudflare
- Meta
- Amazon AWS
- Microsoft Azure (sí, incluso ellos)
Sin Linux, Internet caerían en minutos.
3. Banca, administración y grandes empresas
Los sistemas críticos funcionan con variantes UNIX y Linux:
- Solaris
- AIX (IBM)
- HP-UX
- Red Hat Enterprise Linux
- Debian Server
Son elegidos por estabilidad, y fiabilidad, no por marketing.
4. Telefonía móvil
Android es Linux. Millones de dispositivos dependen de su núcleo.
5. Ciencia, medicina e industria
Robots industriales, satélites, instrumental médico, control aeronáutico, laboratorios… Todos dependen de Linux por una razón simple: fiabilidad real.
6. Equipos personales usados por profesionales
Los profesionales avanzados usan Linux por:
- rendimiento
- seguridad
- control completo
- ausencia de telemetría
- eficiencia en hardware antiguo
- estabilidad a largo plazo
La diferencia esencial con Windows
Windows domina únicamente en el mercado doméstico y en el sector comercial básico. Técnicamente:
- no es totalmente estable
- requiere hardware más potente
- obliga a actualizaciones constantes
- incorpora telemetría difícil de desactivar
- es opaco
- está orientado al control del usuario
Linux representa todo lo contrario: servicio, colaboración, transparencia y autonomía.
Conclusión:
Solamente quedan Unix y Linux como sistemas válidos para un uso profesional real. Microsoft y Apple se han repartido el resto del mercado, que es el que genera beneficio comercial, pero no es el que sostiene la infraestructura técnica del mundo.
Microsoft intentó entrar en el mercado profesional con Windows NT y Windows 2000; de hecho, fueron los mejores sistemas que desarrolló. Sin embargo, no alcanzaban las expectativas técnicas que los entornos profesionales exigían, especialmente frente a la solidez de Linux.
Apple, basado también en Unix, es un sistema robusto y fiable. Pero su coste, y su modelo comercial tan cerrado, no le permiten competir con Linux en el ámbito profesional. A nivel particular, en cambio, destaca claramente frente a Windows, sobre todo en edición de imagen, vídeo y música. No porque Linux no pueda superarlo en esas áreas, sino porque el mercado comercial ha orientado esas herramientas hacia los sistemas propietarios.
Aunque sus precios son muy altos, si Linux no existiera, considero que Apple sería la única alternativa realmente seria.